Kortizol je extrahován z kůry nadledvin. Jedná se o adrenokortikální hormon se silným účinkem z na metabolismus uhlohydrátů, to znamená, že patří k druhu glukokortikoidu. Kortizol se někdy používá k označení konkrétně základních "stresových hormonů". Kortizol prochází 11 v adrenálních kortikálních mitochondriích β- Hydroxyláza je produkována 11 deoxykortizolem. Kortizol může také projít 11- β- hydroxysteroid dehydrogenázou (11)- β- Funkcí hydrosteroidu (dehydrogena SE) se stává kortizol.
Je dokázáno, že pracovní stres může vést ke zvýšení sekrece kortizolu. Pracovní stres může být přijat a integrován centrálním nervovým systémem jako stresový signál a přenášen do hypotalamu. Hypotalamus přijímá stimulační signály. Zvýšení hormonu uvolňujícího kortikotropin (CRH) a uvolňování adrenokortikotropního hormonu (ACTH) z hypofýzy podporují syntézu a uvolňování kortizolu V současné době biologická matrice pro měření obsahu endogenního kortizolu v lidském těle zahrnuje hlavně krev, sliny, moč a vlasy. Většina kortizolu v séru se váže na globulin vázající kortikosteroidy (CBG) a albumin a volný kortizol představuje pouze 3% ~ 5%. Proto je stanovení sérového kortizolu výrazně ovlivněno faktory, jako je funkce jater a těhotenství; 24hodinový kortizol bez moči je obtížné shromažďovat a měřit v procesu odběru vzorků.
Studie ukázaly, že sliny jsou vysoce korelovány s obsahem kortizolu v krvi. Slinný kortizol existuje hlavně ve formě volného kortizolu a extrakční metoda je jednoduchá Vzorek lze snadno získat. Vzhledem k nízkému obsahu kortizolu ve slinách jsou však požadavky na detekční zařízení a technologii vyšší. V současné době patří mezi hlavní analytické metody kortizolu radioimunologická síť, enzymově vázaný imunosorbentový test, plynová chromatografie-hmotnostní spektrometrie a kapalinová chromatografie-hmotnostní spektrometrie.